1999年6月26日

ラスベガスでタイトルマッチは行われた。

試合はお互いに、最終ラウンドまで激しく打ち合い、後にリングマガジン・ファイト　オブ　ザ　イヤーに選出されるほどの激闘となった。

そして、試合結果は…

0-3の判定により…

ポーリー・アヤラが、新チャンピオンとして誕生した。

プロキャリアの中での、初めての敗北を味わったジョニー…。

その後の彼の落胆は酷かった。

自身の存在価値を完全に見失い、彼は内側の闇を彷徨った。

そして起こした自殺行為…。

ジョニー・タピアが薬物の過剰摂取により、病院に運ばれて昏睡状態にある事をネットニュースが伝えていた。

その記事を目にした時、その衝撃に身体が硬直した。

すぐに安否の心配を伝える旨のメールを送るも、当然の事ながら返信は来なかった。

ネットニュースの進展情報だけが頼みの綱であったが、なかなか思うようには伝わってこなかった。

どれだけ悶々とした日々を過ごしたろうか…。

ある日、メールチェックをしていると、[TEAM TAPIA]から返信が届いていた。

恐る恐るメールを開封すると、ウェブマネージャーからの返信であった。

“ジョニーの意識は戻ったから、安心して欲しい。本人にも伝えておくから。”

そう書かれていた。

いつ最悪の事態が起きても不思議ではなかった彼のクレイジーライフ…。

今回ばかりは…

と諦めかけたが、彼の生命力の強さに頬が緩んだ。

[まだ天に帰るには早すぎる。]

まだ、果たすべき事が残されている。

そして、片付けなくてはならない[宿題]が残っている。

きっと、そういう意味なんだろう。

そう解釈した。

そして、それは見事に的を得た解釈であった事が、これから先に証明される事となる。

DIE HARD(ダイ・ハード)って映画があったけど、ジョニーもちょっとやそっとじゃ死らないDIE HARD MANなのだ。

つづく。