子供たちの夏休みも終わり、休みボケも感じさせることもなく、元気に登校する子供たちの声が響く。

近所に住むAくんとKくんが、元気に登校する姿が浮かぶ。

そう言えばAくんもKくんも、夏休み中は一度も顔を見せに来ることはなかった。

[カメだ！三兄弟]に餌を与えたり、つぶちゃんのお墓参りをしたりと、そんな彼らのルーティンは夏休みで少しリズムが変わったようだ。

僕の中には、彼らに対しての[引っかかり]があった。

それは、我が家の[カメだ！三兄弟]の末っ子との[お別れ]の報告であった。

どんな反応をするだろうか…。

彼らの気持ちもそうだが、何よりも自分の心にポッカリと穴が空き、そっと一人で向き合いたい気持ちもあったのである。

そして、

9月1日の始業式の日を迎えた。

彼らのルーティンは、夏休み以前のそれに戻っているのだろうか…。

正午が近づく頃、子供たちの声が風に乗って耳に届く。

しばらくすると、聞き慣れた声と共にランドセルを揺らす足音が二つ、庭で日光浴をするカメたちのところで止まった。

「おじさん！カメにえさをあげにきました。」

「おかえり。」

そう言葉をかけて、僕は二人の頭にそっと手を乗せた。　

「そこに腰を下ろそうか。」

3人でカメたちを囲むように座り込むと、僕は切り出した。

「何か気づかない？」

咄嗟の問いかけに初めは戸惑うも、すぐにいつもの[景色]との違いに彼らの記憶は追いついた。

「あっ！カメがいっぴきいない！どうしたの？！」

ちびっ子たちの動揺が広がる。

それを鎮めるように、僕は伝えた。

「死んじゃったよ…。」

「えー！！」

二人は固まり呆然とするも、僕という人間を理解している二人は…

「おじさん、カメちゃんのお墓はどこにあるの？」

そう訊ねてくれた。

僕は二人に向けて返した。　

「おじさんにチカラを貸してくれる？」

「いいけど、なにを？」

「一緒にこのカメちゃんを天国に運んで欲しい。僕たち3人の[想い]のチカラで、カメちゃんを安らかな場所に届けてあげよう。」

すると二人は、

「つぶちゃんのようにひかりにしてあげよう！またつながることができるから、おれたちでおまいりしてあげよう！またちょうちょになってあらわれてくれるから！」

3人でカメちゃんのお墓の前に立ち、線香を一本づつ立てると目を閉じた。

カメちゃんの[命]は間違いなく、二人のちびっ子の心の[光]になってるよ。ありがとう。カメちゃんの[命]は、とっても大きな役目を果たしたよ。カメちゃんの[命]にありがとう。

そう伝えた。